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1887年初版。

しかけ絵本の元祖、といわれる１９世紀に活躍したドイツの絵本作家、メッゲンドルファーのしかけ絵本の復刻版シリーズの１冊。

高く評価されるメッゲンドルファーの作品の中でも代表作と言えるのがこの『International Circus』。
表紙を開き、さらにパタパタ見開いていくと、“世界の”サーカスが６場面、次々に展開。日本の曲芸のような出し物もあります。ぜひそのまま開いて飾りたい、見事なしかけが堪能できます。
当時の文化、芸能を色濃く反映したこの有名なしかけ絵本の初版本は、ニューヨークのメトロポリタン美術館にも収蔵されているそうです。
たたまれた状態では約150x90mmと小さめの本ですが、全部開くと60cm弱にもなり、とても豪華。


Lothar Meggendorfer　ロタール・メッゲンドルファー（1847〜1925）
１９世紀の終わり頃“しかけ絵本”というスタイルを確立。子供にも大人にも“本を楽しむ”という喜びを提供してくれたのがメッゲンドルファーだった。当時発表された作品はどれもびっくりするような斬新なしかけばかり。ほとんどの作品が再版を重ねる大変な売れ行きとなった。当時は手仕事で１つ１つを作り上げていたことを考えると、それは驚くべき出版数だったといえる。

１１歳の時に観た人形劇に感動したメッゲンドルファーは、芸術の道へ進みたいと考えるが、兄弟の多い末っ子の身では思うようにならなかった。1860年に父親が亡くなり、それまで通っていたラテン語学校から、職人になるための実業学校へ移らざるを得なくなった。そこでの成績は最低で、授業中には絵を描いていることが多い劣等性だったが。スケッチを見て絵の才能を認めてくれた知人がいたおかげで、1862年にミュンヘン芸術アカデミーへ入学。そこで、絵だけでなく音楽の才能も開花し、チターを弾くことが楽しみとなった。

４年後には、著名な雑誌フリーゲンデ・ブレッターの仕事をするようになるが、それに満足していたわけではなかった。当時流行になりつつあった、ビーダーマイヤー期のグリーティングカードや、いくつか出ていたしかけ絵本に魅了され、クリスマスには自分でバネと鋲を使ってしかけ絵本を作り、子供にプレゼントするほどだった。その時に作ったのは、紐を引っぱるとキャラクターたちの手足が動くというもので、この本をきっかけにして、アイデアが湧きだすようになった。

1884年からエスリンゲンのＪ．Ｆ．シュライバー出版と仕事をするようになり、『Nur fur brave Kinder』（お行儀よい子のために）等の作品を次々に出版。確かなものだけでも32冊のしかけ絵本があるが、１冊あたり6〜8ページとして、当時彼は250近くものしかけを作ったことになる。
登場人物たちのユーモラスな動きはもちろん、動物の表現力も見事。家では200匹のウサギのほか、馬、ヤギ、サルなどたくさんの動物に囲まれて暮らしていたほどの動物好きだったそうで、その観察力が作品にも生かされている。

メッゲンドルファーの作品は、時代を越えた新鮮な魅力にあふれている。